當全球多個經濟體正竭力為人民創造就業，香港卻正面對「有工無人做」的問題。不少企業愈來愈難招聘人手：機場需要數以千計的各部門員工，為日益增多的訪港和離港旅客提供服務；酒店業未能聘請足夠的房務員、侍應和廚師；而我們亦清楚體會到，要在餐廳和商店叫住一位忙得不可開交的侍應和售貨員，是多麼的困難。不過，究竟勞工短缺的問題有多嚴峻？政府統計處的數據顯示，貿易及零售業最缺人手，有近2萬個職位空缺，其次為社會及個人服務業，共有超過1.7萬個空缺之多。旅遊和飲食業的空缺數目則以最快的速度上升，今年首季共有超過1.5萬個，較2012年同期增加了40.9%。本港其中一個支柱行業金融及保險業，今年首季的空缺率亦增加了10.9%。
隨著企業爭奪人才，工資通脹正推高營商成本，企業的發展計劃亦受到阻礙。與此同時，由於填補空缺的員工不夠專業，香港的服務質素亦不斷下降。在總商會近日的服務業論壇上，我們就反覆聽到這一論點。僱主並無指責員工，事實上，很多僱主都稱讚員工在他們努力增聘人手時，能應付額外的工作量。有人懷疑，這只不過是一些無良僱主利用僱員的手段。當然，樹大有枯枝，但大部分僱主都認同，他們不但想增聘員工，還必須擴充人手，以免公司業務停滯不前。
勞工短缺的另一後果是生產力下降、錯誤增多（員工因而要重複工序，改正錯誤，進一步降低生產力），以及意外風險增加，當中最後這一點特別叫人擔心。本地醫院一直投訴員工不足，需要更多訓練有素的醫護人員。
在全球經濟低迷時，香港卻飽受勞工短缺之苦，情況更加令人擔憂。本港經濟增長去年僅為1.5%，今年首季亦只是2.8%。假如企業未能在經濟不景時聘請足夠人手，試問如何在市況好轉之際，應付人手短缺問題？
根據政府統計處的數字，問題似乎正在惡化。2013年6月，香港職位空缺總數達10萬個，較去年同期上升7.8%，創下歷史新高。行政長官上月指出，由於本港生育率維持極低水平，即每千人僅生育12.8名嬰兒，加上人口老化，預計勞動人口將於2018年後開始萎縮。
勞工短缺的問題，並無靈丹妙藥即時可以解決。企業即使調高薪金，亦難以吸引員工。有百貨公司的東主甚至一年加薪兩次，以求保留現有員工，但卻導致工資急速上漲。顯然，員工不能無止境地拉長工時，以填補現有的職位空缺，企業亦無法不斷加薪挽留員工，這樣對勞資雙方都並非良策，亦不健康。我們是時候開始認真審視本地的勞工政策，包括提高女性和青年勞工的參與率、輸入勞工及延遲退休年齡，以應付勞工短缺的問題。
香港總商會主席周松崗
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