「老吾老，以及人之老」，尊敬長者向來是中國人傳統美德。
港府為了協助有需要經濟支援的65歲或以上的長者，特別推出每月2,200元的「長者生活津貼」，並決定在本周五向立法會申請追加近31億元的撥款，香港總商會表示支持。
不少長者收入微薄，甚至沒有收入，生活在貧困之中，極度需要支援。今次政府推出的「長者生活津貼」，便可以為40萬生活在貧苦中的長者，提供每月2,200元津貼，實在值得支持。
約30年後 長者佔人口3成
不過，有意見認為，新政策要求資產審查，未能讓所有65歲或以上的長者受惠，即使新津貼令40萬名貧窮的長者可以受惠，也不會支持。
我對此不敢苟同，如果這項生活津貼不考慮申請人的經濟狀況，全面發放給所有長者，隨着未來長者急劇增加，香港的公共財政壓力將會激增，作為負責任的政府，實不應把這些負擔留給下一代。
根據統計處《香港人口推算2012－2041》數字，香港正面臨人口急劇老化問題，約20年後，即2031年，65歲或以上長者將由現在的98萬人增至216萬人，約佔香港人口的四分之一；而約30年後，即2041年，65歲或以上長者將增至256萬人，約佔香港人口的三成。
勞動力銳減 撫養比例續升
另一方面，受到人口老化影響，香港的總勞動力卻不斷下滑，根據港府在今年5月發表的《人口政策督導委員會的進度報告》，預計香港總勞動人口在2020年後會減少，由近358萬人減至349萬人，減少近9萬人。
本地老年撫養比率正持續上升，在2011年，每千名勞動人口就要供養177位老人，即約每5.6人供養1位長者，而此比率在20年後，到2031年將上升至418人，代表了每2.4名勞動人口，便要供養1名長者。
借鑑歐洲 福利主義終破產
如果所有65歲或以上長者都可以獲得長者津貼，根據港府向立法會提交的文件顯示，每年便要額外增加136億元。現時65歲或以上長者約有98萬人，2031年將增至216萬人，按此比例計算，相關的額外開支粗略估計將接近300億元。
上述計算只是長者生活津貼的額外資出，仍未計算其他扶助弱勢社群的福利開支。要知道，現時政府經常福利開支已高達440億元，佔政府經常總開支比例16.7%，再加上新津貼，按政府提交立法會的文件指出，經常福利開支將增至超過500億元，令政府經常福利開支佔經常總開支18.6%。
人口老化對香港福利和醫療系統將帶來重大挑戰，無論是病床、院舍或社區安老照顧服務的需求都會大幅增加，屆時的支出將大幅增加。如果不論貧富，年屆65歲或以上，便全數每月發2,200元津貼，是漠視香港未來財政承擔能力。過去便有不少歐洲國家，實行福利主義，最終經濟全面崩潰，國家破產。
「長者生活津貼」的目的，是為加強支援長者當中有經濟需要的人士。不理社會承擔能力，全民發放津貼，形同慷他人之慨，犧牲下一代的未來。相信無人願意見到，未來香港政府負債纍纍，孩子們一出生，便須背負沉重的債項。
作者為香港總商會主席 周松崗
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