2004年1月

工 商 月 刊

封 面 故 事

香港邁步向前

「更緊密經貿關係安排」為香港經濟復甦帶來新動力，政府現需全力滅赤及改革政制　黎定基

香港總商會主席黎定基在2003年12月10日第十屆「香港商業高峰會」發表下述演說。

毫無疑問，2003年是多事之年，也是出乎意料的一年。12個月前，普遍預期2003年不會比2002年差。結果看來與預測相若，不過，年內香港有喜亦有悲。

春天突然爆發非典型肺炎，由於我們要全力抗炎，多個重要議題皆暫時擱置，包括財政預算、「更緊密經貿關係安排」和第23條。

香港在非典一疫中取得勝利，憑藉社會各界團結一心，成功擊退這個我們缺乏認識但影響全球的疫病。

香港在世衛非典疫區名單中除名不久，香港特區政府與中央政府便簽署期待已久的「更緊密經貿關係安排」協議。這個構想由總商會約四年前即1999年底提出，自此我們一直努力進行宣傳、教育和游說工作，終使協議達成，我為此感到自豪。「安排」不是解決香港所有經濟問題的萬靈丹，但我們身為企業行政人員，應在未來數月充分利用這個機遇。

世界各地對「安排」反應出奇熱烈。上月，我們向台北代表團講解「安排」條款，我可以告訢大家，台商對「安排」極有研究，亦對協議帶來的營商好處深感興趣。至於香港，總商會一年一度的「商業前景問卷調查」顯示，近六成會員認為「安排」可令本身業務得益。

我剛才提到，儘管「安排」並非所有香港公司的靈丹妙藥，但將可為眾多港商帶來新機遇，在內地擴展業務，或與內地合作。也許更重要的是，它突顯了香港的商業和金融中心地位，以及中國門戶的角色。落實「安排」是我們的當前要務。本會除繼續各類推廣工作外，亦必定密切監察實施情況，同時集合會員對下階段「安排」或「安排Ⅱ」內容的意見。

財赤

「安排」效用無疑巨大，但我們必須確保香港內部一切正常。因此，香港另一急務是控制財政狀況。雖然最近數月本港經濟明顯復甦，但單靠經濟增長並不能消滅財赤。我們須對付多個難題，包括節省政府開支和擴闊稅基。

這些建議雖難受到大眾歡迎，但它們對香港有益處，所以我們不能就此放棄。目前絕非縮緊公共開支的最佳時機，可是，趁經濟好轉時去做，總比經濟惡化時才做為佳。

再者，香港經濟正在改善。氣氛已經轉好，眾多研究和意見調查亦反映類似樂觀跡象，本會年度「商業前景問卷調查」便是其一。本會大部份 (近六成) 受訪會員預期2004年經濟勝過2003年，而去年調查中，僅15%受訪會員有此想法。

眾所週知，《基本法》規定公務員的待遇不應較1997年以前差，但很多人忽略了《基本法》對維持低稅率和平衡預算的要求。政府應把握時機，訂出一套清晰和切實可行的全盤方案，以縮減經常開支。

恢復財政平衡需要社會各界有所犧牲，以及堅定的政治決心。但我要明確指出，我們並非主張持續削減公務員薪酬，直至財政平衡為止。不過，我們也不贊成由一小撮納稅人承擔全部財政責任，政府、納稅人和公共服務受益人皆須盡其本分。要做到這點並不容易，但其他建議更難實行。

我們要多管齊下去減輕政府負擔、節省服務經費，及確保可靠的收入來源，以應付公共服務開支。

要達到目標，我們必須檢討社會服務需求，並評估哪些服務應由政府提供，哪些服務可由私營機構負責。私人界別早已表明願意在外判、私有化和其他公私營計劃方面與政府合作。此舉已在許多國家取得成果，我們愈早行動愈好。

在全球發達地區中，香港的稅基最為狹窄。換言之，向現有納稅人徵收更多稅款看來成效不大，但我知道本地其中一個著名政黨正鼓吹這樣做。

本會認為，如我們試圖提高公司和個人稅率以敷財赤，將會嚇走本地納稅企業和僱員。顯然，我們需要擴闊稅基，從而更好地分配財政責任和更準確地預測未來收入。然而，擴大稅基不能單獨進行，我們須同時縮減政府規模和開支。

商品及服務稅既複雜又具爭議性，但本會認為，現在是開始讓公眾認識此稅的適當時機。商品及服務稅屬於廣義稅，稅率一般溫和，香港若要長遠維持財政平衡，開徵此稅，事在必行。

我剛才指出，沒有人喜歡開徵新稅或納稅，但有趣的是，本會調查發現，若須從收入方面著手解決財赤，不少受訪公司支持開徵銷售稅。我們也不要忘記，銷售稅並非新鮮事。在東亞，僅香港、澳門和汶萊沒有銷售稅，可是，我們不像汶萊般擁有石油儲備。

本會希望，銷售稅的教育工作和討論可於2004年展開。 

政制改革

財政問題並非我們來年面臨的唯一考驗。今年種種跡象顯示，香港的政治環境亦正在轉變。在2004年，我們須著手就如何和何時推行政制改革達成一致意見，結論最終須為大多數港人和中央政府接納。

政制改革諮詢成果未明，但很多人認為，現行制度並不健全，過去數年衍生許多問題，未來可能行不通。我們不應害怕政治成熟，今年7月1日的遊行，正好反映港人在政治上能以負責任的態度行事。

然而，至關重要的是，諮詢應包含睿智、耐性和諒解，並應盡早開始。本會「商業前景問卷調查」發現，超過75%受訪會員認為這個關鍵問題的諮詢不應遲過2004年初展開。

我們一旦展開諮詢，行動必須正確。香港的營商優勢在於擁有優秀和廉潔的政府及富冒險精神的進取企業家，而當中要素之一就是諮詢。它讓我們獲得真知灼見，同時培養市民對社會的歸屬感。如我們行動得宜，就能取得所渴望的最佳成果。

今年初進行的諮詢未能取得成果。當然，我是指本著國家安全而就23條立法的諮詢。該次諮詢過程倉促，共識不足，結果引起分歧。我們需反省諮詢失敗的原因，並從中汲取教訓。

今後，我們重新研究社會和政府的有效組織方式時，確須進行廣泛諮詢和聽取各方意見。同時，商界亦應在諮詢過程中擔當積極角色。