2004年1月

工 商 月 刊

主 席 序 言

財政責任同擔

在發達地區中，香港的稅基最為狹窄。在邁向加強政府代表性的同時，稅基必須擴闊　黎定基

一月是交稅季節，您向稅局交稅時，應記住兩件事。第一，無論經濟如何好轉，政府所得稅收未必足以應付其開支。簡言之，香港可能面對結構性財赤，需要大力節流和設法開源。第二，超過八成特區人口 (涵括逾64%僱員) 毋須納薪俸稅。餘下僅18%人口承擔了全部薪俸稅，而其中少於3%的人貢獻逾四分三的薪俸稅收。

正因如此，香港擁有全球最狹窄的稅基，而且逐年收窄。自1997至98年以來，香港人口增長5.9%，納稅人數目卻減少6.4%。同期，薪俸稅收入下降1.8%，但納稅人支付的平均稅款則增加4.9%。

企業方面，65.7%利得稅收入來自1.6%公司，逾78%利得稅由不足5%公司負擔。政府一方面減少稅收，一方面卻向納稅人徵收更多稅款，這情況絕不能持續下去。如香港繼續依賴不斷減少的納稅人士，為毋須繳付直接稅的八成以上人口 (和九成以上企業) 提供支援，稅基將會愈益薄弱。

因此，擴闊稅基理由充分，方法有數個。我深明現在絕非開徵新稅或加稅的好時機，但香港正陷入財政危機，確需可行的解決辦法。節流刻不容緩，擴大稅網亦然。

我們需多管齊下，許多人認為應同時節省開支和增加稅收。工商界一貫主張政府首應削減開支，然後才加稅。我們有甚麼選擇呢？

有些人提議向企業和個人在香港以外地方的收入徵稅，藉此增加稅收。然而，此舉不單會產生反效果 (構成稅基核心的納稅人或機構會脫離稅網)，還會直接損害香港的商業和金融中心地位。

大部分人認為，若要提高政府的代表性，我們需確保社會裡人人分擔責任。納稅會令大多數人更著緊控制政府開支，因此，更多人須納入稅網，方法包括降低在全球最高之列的個人免稅額；此外，亦有很多人建議開徵商品及服務稅。

雖然開徵商品及服務稅不是理想方案，但普遍視為快捷、經濟和公正，而且據說稅收成本較低 (每一元稅收，成本不足兩仙)。消費愈多 (一般指愈富有的人)，所納稅款也愈多。再者，替政府徵收此稅的企業，亦可趁稅收匯入稅局前改善現金周轉，這或可令資金緊絀的中小企得益。

不過，由於有多個實際問題需要解決，我們建議政府於下個財政年度發表商品及服務稅白皮書，諮詢公眾。有些人基於目前經濟未全面復甦而反對開徵商品及服務稅，但因實施此稅一般需時三至五年，所以這個理由不能成立。即使政府加快推行商品及服務稅，預料此稅最快於2007年才會帶來收入，故此，馬上展開雙向諮詢是明智做法。

有人批評銷售稅所佔貧窮家庭收入比例高於富裕家庭，對於前者並不公平。事實上，有多種方法可消除這個不公平現象，計有豁免和直接補助貧困家庭。這些問題須盡早進行討論。本會經濟政策委員會在仔細研究新加坡、澳洲和其他地區實行銷售稅的經驗後，構思了若干基本原則，將於公開討論商品及服務稅建議細節時提出。

不少人認為，從政治角度來看，商品及服務稅在此時可能「不受歡迎」。然而，本會最近調查 (載於上期《工商月刊》) 顯示，本會會員十分支持開徵此稅。我們也不要忘記，銷售稅並非新生事物，在東亞，僅香港和汶萊沒有銷售稅。

去年，總商會曾向政府提交多份意見書，建議政府先訂出一套切實可行的全盤方案以縮減經常開支，然後才考慮任何開源措施。有關方案仍未出台，我們將繼續促請政府節流，但與此同時，我們急須明白擴闊稅基的需要，以防日後陷入重大的財政危機。

香 港 總 商 會 主 席

黎 定 基