2004年12月

工 商 月 刊

主 席 序 言

重整稅制

明年，我們計劃透過開徵商品及服務稅 (銷售稅) 之可行性的政府諮詢文件，認真、深入檢討本港稅制。我們一向支持擴闊稅基，減少對少數企業及受薪階層稅收的依賴。本會委員會研究不同稅制方案已有一段時間，在適當時候，我們會參考公眾論點，當然也歡迎會員給予意見。

談到應否開徵銷售稅，須連帶考慮兩點。第一點是減低政府開支，這是本會提出多時的主張。在今個財政年度，預算營運開支將上升55億元至2,122億元，略高於去年增幅，也是政府開支連續第5年增加。

我們深明近年財赤高企，主要因為政府收入下降。賣地收入、薪酬、利潤及整體物價均減少，令政府收入出現重大結構性失衡。然而，至明年3月為止的5年內，政府營運開支每年平均增加3.8%，但本港經濟每年名義增長或許只有1%，反映當中存在著嚴重的結構性問題。

若要把營運開支降至2000/01年度水平 (當年經濟表現與今年相若)，全年開支需要減少130億元。顯然，這不能一促而蹴，但政府開支與本港長遠經濟健康有密切關係，必須時刻留意。

第二點乃關於稅基本身。三年半前，稅基擴闊新稅項事宜諮詢委員會指出，本港稅收「明顯高度依賴企業盈利帶來的稅收」。即使我們能令營運開支回降至1998/99至2001/02年間的合理水平 (即佔本地生產總值14-15%)，本港依然有擴闊稅基的需要。因此，除了設法增加收入，還要考慮怎樣擴闊稅基。

開徵銷售稅並非本港唯一的選擇，卻是唯一能進展至公眾諮詢階段的建議。社會上雖亦有提出其他方案，不過大部份並不適合香港經濟。

最近，有人建議開徵資本增值稅、股息稅、利息稅甚至個人海外收入稅。上文提及的諮詢委員會曾分別評估這些建議的效率、效益、稅收及對香港競爭力的影響。

諮詢委員會的研究指出，「對政府及納稅人而言，資本增值稅的效益較低」。這類稅項會促使本地居民作離岸投資，「不利於香港的區域股票上市及金融中心地位」，以及「對地產及股票市場帶來負面影響」。可見開徵資本增值稅對本港經濟弊多於利。

至於利息稅，委員會認為其效率低、容易逃過，而且對金融體系有潛在負面影響；股息稅則有重覆徵稅之嫌；而就個人海外收入徵稅，亦未必會帶來新收入，因為香港稅率普遍低於其他地區，支付予其他政府的稅款，可能會從付予香港的稅款中扣除。

在今天，我們認為諮詢委員會的研究結論依然正確。

其實，在香港現行稅制下，有一類稅收對庫房貢獻不多，但若能取消，定對本港經濟重要一環──金融服務業的發展有莫大裨益。我們指的是遺產稅，總商會已就政府最近發出的諮詢文件提交回應，詳述有關理據。我們認為取消遺產稅，將大大促進本港私人資產管理行業發展，刺激行內活動及就業。

回到擴闊稅基的議題上，諮詢委員會2001年的結論認為，開徵稅基廣闊的消費稅是公平、有效益、高效率、靈活和符合國際慣例，而且可帶來可觀收入。當然，政府必須擬定完善的徵收辦法，及界定豁免細則，並在推出的同時，酌量減低入息稅及公司利得稅率。

最後想一提的是，我對本港經濟今年迅速復甦感到鼓舞和欣慰。政府收入既已得到改善，下一步，我們需要致力減低政府開支，以公平、有效的方法來擴闊稅基，促進本港經濟蓬勃發展，以迎接未來的各種挑戰。

香 港 總 商 會 主 席

黎 定 基