香港總商會立法會代表田北俊議員：港府必須儘速滅赤，以免禍延日深

自從財政司司長唐英年於八月上任以來，各方都一直注視著他如何管理政府財政，解決財赤問題。上月底，唐司長終於公佈其理財計劃，其中最引人矚目的相信是將滅赤限期推遲兩年，即由2006-07年度延後至2008-09年度，而我也對此表示關注。

為了達到於2008-09年度收支平衡的目標，政府的一個主要措施就是要令經營帳目收支平衡。政府一方面擬把經營開支由現時本年度的2,180億港元減至2008-09年度的2,000億港元，另一方面就將同期的經營收入由1,550億增至2,000億港元，以期在五年內將經營帳目的赤字裂縫逐漸縮小以至消失。

儲備勢將大降

不過，這個計劃極可能會令財政儲備大幅減少。我粗略計算過，按以上計劃，經營帳目在五年內會有累積赤字近2,000億港元。試想想，目前的財政儲備只有3,100億港元，五年後減少了2,000億，剩下的便只有千餘億港元，僅僅可供政府五個月的經常使費。

低水平的財政儲備會產生不穩定情況。首先，五年後已是第三屆特區政府的管治時期，儲備不足必然會妨礙其運作。而且國際評級機構可能會因港府財赤問題而調低本港的信貸評級，對投資市場構成隱憂；加上國際炒家在外圍虎視眈眈，正等待金融市場對港元的信心轉弱時大舉衝擊取利。由此可以想像，嚴重財赤著實帶來極大危機及不利的營商環境，我們不能等閒視之。

正如唐司長所講，今屆政府應該未雨綢繆，為下屆政府預留適當水平的財政儲備。何謂適當水平的儲備？我和很多學者的意見類似，認為至少應有相等於政府12個月開支的儲備，即約2,000億港元，才算較安全、恰當。可惜，下屆特區政府於2007年組成的時候，財赤仍未消滅，儲備亦正減縮，情況令人憂慮。

至於有人提出發債開源的建議，我認為政府至多只可為有經濟效益的基建項目發債，但絕不可為經常開支發債。經營帳目出現赤字，主要因為經常開支過大，沒有有效控制，如果為此發債，就如同「碌」信用卡度日，赤字只會愈滾愈大。相反，如為有穩定回報的基建發債，則有一定效益，故可予以支持。

我理解政府推遲滅赤，是想讓社會和經濟有多些時間從沙士疫症打擊中恢復過來。然而，既然上述計劃可能會產生嚴重影響，政府有必要重新研究，作出調整。

加快節流步伐

在目前的境況下，政府當然不能貿然開源，以免窒礙得來不易的復甦勢頭。故此，政府應該做的，除了要加速推動經濟復甦，以增加稅收，更須要下決心加快原先的節流步伐，盡早減省冗費。

事實上，現時公共開支佔本地生產總值達23%，按世界準則已屬過高，何況香港毋須負擔國防和外交開支呢！相比在八十至九十年代有關比例只約為16%，現今的政府架構明顯已膨脹不少，節流應及早進行。

對於唐司長提出五年內將政府經營開支減少11%，我除了覺得這個目標減幅不足夠，亦擔心政府連這個起碼的減幅也做不到，因為各問責官員與行政長官一樣會在2007年離任，若部門把削減經營開支延至最後一年處理，屆時官員已經離職，節流最終或不能達標。而且在唐司長的公佈中，隻字不提裁員、精簡架構；須知一日不落實裁減冗員，根本不能有效節流。

就以上的關注事項，我和自由黨其他立法會議員早前已向行政長官提出，並會於稍後會見財政司司長，詳細就下年度財政預算案表達意見的時候，強調加快節流的重要性，以敦促政府正視。